Nasce il 23 gennaio 1933 come "ente di diritto pubblico" con il compito di salvare il sistema economico italiano dai colpi della grande crisi mondiale del 1929. Creato e diretto da uomini come Alberto Beneduce e Donato Menichella, l'Iri ha costituito il braccio operativo dell'intervento dello Stato nell'economia. Protagonista del cosiddetto miracolo economico, l'Iri ha protratto la sua capillare attività per tutto il secolo scorso, fino al luglio 2002 anno della sua soppressione. L'archivio dell'Iri è la testimonianza e la memoria di questa lunga attività.