Famiglia di origine francese trasferitasi in Italia alla fine del XVIII secolo, svolse attività commerciale ed aprì un Banco a Roma. A Giovanni Torlonia si deve la rapida ascesa economica e sociale della famiglia che si legò al governo pontificio, ottenne il titolo di principe e incrementò il patrimonio con acquisti di tenute agricole nel Lazio e in Romagna. Il figlio di Giovanni, Alessandro, continuò l'opera paterna e legò il suo nome alla bonifica del Fucino.