Le competenze confluite in questa divisione erano state trattate dopo l'unificazione dalla direzione generale centrale istituita nel 1861 e soppressa nel 1862, quindi dalla divisione prima alle dirette dipendenze del segretariato generale, per quanto atteneva agli affari del personale; da altre divisioni, sempre dipendenti dal segretariato generale, per quanto atteneva agli affari generali. La divisione quinta per i servizi generali infatti, divenuta nel 1872 ufficio speciale del servizio interno, poi divisione sesta, confluì nel 1877 nella divisione prima insieme agli affari del personale e agli Archivi di Stato. Dipendevano dal direttore della divisione prima anche la biblioteca, l'ordine civile di Savoia, le onorificenze per gli atti di valor civile, l'economato, l'archivio e il protocollo generale, la copisteria, l'ufficio autografia e spedizione e l'ufficio postale. Nel 1887 la divisione prima, da cui dipendeva ora anche la segreteria della commissione danneggiati politici delle province napoletane e siciliane passò alle dipendenze della direzione generale amministrazione civile. Fino all'istituzione dell'ufficio del personale nel 1927, la divisione prima venne a trovarsi alternativamente - in una serie di frequenti trasformazioni - in posizione di autonomia e talora anzi di preminenza rispetto alle direzioni generali oppure inquadrata nella direzione generale dell'amministrazione civile.